民國99台灣久久－東港西港 各擅勝場 驅瘟疫「燒王船」 火海懾人心

2010-08-01中國時報【（採訪／林和生、周曉婷）】

　學界有「中媽祖，南王爺」的說法，意指中台灣香火最旺的往往是媽祖廟，西南沿海信徒最多的則是王爺千歲；以祭典的規模人氣而言，王爺信仰的「送王船」也不遜於媽祖遶境，尤以台南西港與屏東東港最為盛大。
　每三年舉辦一次、已有兩百多年歷史的「西港刈香」，去年被文建會指定為國家重要無形文化資產，六天的醮期規模龐大，西港地區幾乎萬人空巷，尤以第六天燒王船祈求驅逐疫病的儀式，最震懾人心。
　台南縣民俗專家黃文博考據，西港玉敕慶安宮建於一七一二年，「一八四七年才開始舉行王船祭典，因範圍涵蓋九十六個村落，參與的神駕及陣頭眾多，被譽為『台灣第一香』」。
　慶安宮總幹事張秋東說，西港刈香的故事三天三夜也講不完，光是王船祭典的王醮，從「請王」到「送王」都要依照傳統儀式，「請王」是迎請千歲爺遶境驅逐瘟疫，「送王」則是請千歲爺登舟，最後護送到海上焚燒，象徵王爺驅送瘟疫出境。
　擁有全台知名度的東港王船祭，則被列為台灣三大民俗慶典之一，八天活動從迎王、繞境、宴王到最後一天的送王（燒王船），都由鎮上七角頭的信徒參與，東港鎮民也總動員，隨處可見喧囂熱鬧的陣頭與虔誠膜拜的信徒。
　地方文史工作者葉志杰曾說，「若無東港七角頭轎班的參與，在地感就會走味了。」他解釋，七角頭就是早年東港的聚落分布，大致沿續至今；但近年來因人口外流，轎班成員逐漸減少，開始出現外籍漁工加入抬轎的行列，或跟著敲鑼打鼓，讓祭典彷彿國外嘉年華會。
　送王是祭典高潮，價值數百萬的木造王船瞬間陷入火海，民眾總會競相爭睹，但昔日送王結束後，因為擔心王爺收服的鬼怪、瘟疫再回到鎮上，信徒必須偃旗息鼓、默默離開，不過隨著祭典觀光化，這些禁忌已被觀光客的驚呼與相機閃光燈取代。